The Metals Company corteja Trump para obter um contrato de mineração em alto-mar 09/04/2025
- Ana Cunha-Busch
- 8 de abr.
- 3 min de leitura
Atualizado: 9 de abr.
Por AFP - Agence France Presse
The Metals Company corteja Trump para obter um contrato de mineração em alto-mar
Amélie BOTTOLLIER-DEPOIS
A The Metals Company, pioneira canadense na mineração em águas profundas, está traçando um novo caminho para conseguir o primeiro contrato comercial dessa prática controversa de extração - apelando para o presidente dos EUA, Donald Trump.
A empresa quer coletar os chamados nódulos polimetálicos - depósitos minerais compostos de vários metais - no fundo do Oceano Pacífico.
A TMC planejou originalmente solicitar um contrato com a International Seabed Authority (ISA) - a organização com jurisdição sobre o fundo do mar em águas internacionais - em junho.
As subsidiárias da empresa passaram anos usando contratos concedidos pela ISA para explorar partes da Zona Clarion-Clipperton, uma seção do Oceano Pacífico rica nesses nódulos.
A zona contém cerca de 21 bilhões de toneladas (23,1 bilhões de toneladas) de nódulos contendo minerais usados em produtos de alta demanda, como baterias de carros elétricos.
No entanto, a ISA ainda não concedeu um contrato para extração industrial, pois passou uma década desenvolvendo um código de mineração em águas profundas com os estados membros. A longa espera levou a empresa canadense a buscar oportunidades por outros meios.
Embora a área que a TMC espera explorar em águas profundas esteja em águas internacionais, uma lei americana de 1980 poderia ser usada para emitir uma permissão de extração comercial - se o governo Trump permitir.
“Estamos prontos”, disse o CEO da TMC, Gerard Barron, em uma teleconferência no mês passado. “O que precisamos é de uma audiência justa e de um órgão regulador disposto a se envolver.”
Originalmente chamada de DeepGreen Metals após sua criação em 2011, a empresa mudou o nome para The Metals Company após abrir seu capital em 2021.
A empresa coleta nódulos a mais de quatro quilômetros (2,5 milhas) debaixo d'água, tendo testado um veículo que coleta as matérias-primas do fundo do oceano e as transporta para um navio na superfície da água usando um tubo gigante.
A mudança de estratégia da empresa para contornar a ISA irritou os países membros do órgão internacional, bem como as ONGs ambientais preocupadas com o impacto da mineração em alto-mar.
Bobby-Jo Dobush, oficial jurídico da The Ocean Foundation, disse à AFP que a mineração em águas profundas é “a pior, mais destrutiva para o meio ambiente e mais cara maneira de obter minerais”.
- 'Apetite político'
A The Metals Company está apostando que Washington - que optou por não aderir ao ISA - e o desejo de Trump por minerais não importados da China ou de outros rivais superem as preocupações ambientais.
O diretor financeiro da TMC, Craig Shesky, disse durante a teleconferência de março que o precedente legal para que os Estados Unidos autorizem a extração “sempre existiu”.
“O que estava faltando era o apetite político nos Estados Unidos para tirar proveito disso. E essa é a principal mudança que ocorreu com esse governo”, disse Shesky.
Ele estimou que permitir que a empresa colete um bilhão de toneladas de nódulos por meio da mineração em águas profundas poderia fornecer aos Estados Unidos “456 anos de manganês, 165 anos de cobalto, 81 anos de níquel e quatro anos de cobre” com base nos padrões de consumo atuais.
Dmitry Silversteyn, analista da Water Tower Research, disse que a TMC poderia começar a produzir em 2026, especialmente “com o governo dos Estados Unidos agora muito focado em estabelecer um setor doméstico de metais e materiais críticos que seja independente da cadeia de suprimentos chinesa”.
Dobush, da The Ocean Foundation, disse que a aparente pressa em fechar um contrato mostra que a TMC está “realmente em dificuldades financeiras”.
Mas Silversteyn disse que a TMC estava progredindo de forma constante o suficiente para “entrar em compromisso de produção” até o final de 2026.
Barron elogiou o progresso de sua empresa, dizendo no mês passado: “Mostramos que podemos coletar nódulos do fundo do mar, elevá-los até a superfície e processá-los em terra, até os produtos refinados, com impactos ambientais mínimos e gastos de capital limitados”.
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