Os pescadores locais se tornaram aliados na luta contra uma planta invasora que afeta os peixes e os peixes-boi.
Por AFP - Agence France Presse
Salvando o misterioso peixe-boi africano no hotspot de Camarões
por Léa NKAMLEUN FOSSO
Desde que avistou o peixe-boi africano pela primeira vez, o premiado biólogo marinho Aristide Takoukam Kamla tem se dedicado a proteger esses mamíferos aquáticos pouco conhecidos e ameaçados de extinção.
Os peixes-bois africanos são encontrados em água doce ao longo da costa da África Ocidental, como no vasto Lago Ossa, em Camarões, onde o pesquisador os viu pela primeira vez há mais de 10 anos.
Mas eles são criaturas tímidas - para avistá-los, o senhor precisa sair antes do amanhecer, quando o lago está vítreo e calmo, o que é ainda melhor para seguir os rastros das bolhas e talvez, apenas talvez, flagrar duas grandes narinas respirando rapidamente.
“Eu estava esperando vê-los como no YouTube: em águas claras, pulando como golfinhos... uma ideia completamente surreal”, decorrente de publicações sobre peixes-boi na Flórida, lembrou o camaronês de 39 anos, sorrindo.
Seus primos africanos, no entanto, são muito diferentes, e o então pesquisador aprendiz da Universidade de Dschang teve que remar por um longo tempo antes de ser recompensado.
Graças aos pescadores locais, Takoukam Kamla agora aprendeu a identificar os peixes-boi africanos com mais facilidade nas profundezas escuras do Lago Ossa, de 4.500 hectares (11.000 acres), que faz parte de uma grande reserva de vida selvagem no sudoeste de Camarões.
Eles são seu “animal favorito”, o tema de seu doutorado na Universidade da Flórida - e a razão pela qual ele ganhou o prestigioso Whitley Award deste ano, que reconhece o trabalho inovador em biodiversidade realizado por conservacionistas de base.
Habitat ameaçado, caça ilegal
A cientista americana Sarah Farinelli foi às lágrimas depois de ver cinco peixes-bois africanos, incluindo uma fêmea com seu bebê, enquanto caminhava ao redor do lago com Takoukam Kamla.
“É enorme! Há certos lugares na África onde é impossível vê-los”, disse Farinelli, que tem 30 anos e estuda mamíferos marinhos na Nigéria.
Os pesquisadores ainda têm muitas dúvidas sobre o Trichechus senegalensis: quantos existem em Camarões, quanto tempo vivem e quando e para onde migram.
Os peixes-bois africanos são encontrados entre a Mauritânia e Angola, mas “é uma espécie muito pouco estudada, em torno da qual muitos mistérios permanecem”, disse Takoukam Kamla.
Às vezes conhecido como vaca marinha, o grande herbívoro marinho está listado como “vulnerável” na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.
Mas o cientista camaronês acredita que isso é “uma subestimação do status real dessa espécie, que está sujeita à caça ilegal” e cujo habitat está “constantemente em perigo”.
Takoukam Kamla criou a Organização Africana de Conservação de Mamíferos Marinhos, que tem cinco laboratórios, inclusive na vila de pescadores de Dizangue, às margens do lago.
No Lago Ossa, os únicos predadores do animal são os humanos - há apenas alguns anos, os peixes-boi ainda eram servidos no restaurante da vila.
Hoje, a caça ao peixe-boi é proibida, e o prato desapareceu dos cardápios. Até mesmo uma estátua azul de um peixe-boi foi erguida em sua homenagem.
Mas as ameaças continuam.
Takoukam Kamla, de pé às margens do lago, aponta para uma refinaria artesanal de óleo de palma cujos resíduos são despejados na água.
Outra ameaça é o posicionamento de uma rede ao longo do lago para maximizar a captura, pois ela poderia “prender um pequeno peixe-boi em sua malha”, reclamou ele, entrando em uma discussão acalorada com um pescador em sua canoa.
“Somos indígenas, vivemos disso e nunca tivemos que sofrer proibições em casa”, resmungou o senhor com amargura.
“Se o senhor quiser impor proibições a nós, terá que nos pagar todo mês.”
Combate biológico
As relações entre os cientistas e as comunidades locais, cujas tradições de pesca são passadas de geração em geração, são complicadas.
Mas uma ameaça ambiental que surgiu há três anos aproximou os dois mundos.
Metade da superfície do lago estava coberta pela invasora salvínia gigante - Salvinia molesta - uma planta flutuante que tornou o lago inabitável tanto para os peixes quanto para os peixes-boi.
Para combatê-la, os cientistas usaram um inseto microscópico que se alimenta exclusivamente de salvínia e contaram com a ajuda dos pescadores.
“Eles costumavam pegar a salvínia infestada de gorgulhos e colocá-la em todo o lago”, disse o pesquisador da AMMCO, Thierry Aviti.
Três anos depois, a planta ameaçadora praticamente desapareceu.
“Em um determinado momento, não conseguimos mais lidar com a situação”, mas as promessas foram cumpridas, disse o pescador de Dizangue, Thierry Bossambo, marcado pelas lembranças de longas noites sem peixes.
As pontes construídas com os pescadores são algo que Takoukam Kamla faz questão de manter para evitar a “ciência de paraquedas”, um termo que se refere aos cientistas que deixam suas torres de marfim acadêmicas e chegam às comunidades locais para realizar trabalho de campo.
E para combater a possível caça ilegal, ele quer desenvolver o ecoturismo na área.
É uma “prioridade”, concordou Gilbert Oum Ndjocka, curador do Parque Nacional Douala-Edea, que disse que “todas as partes interessadas são aliadas da conservação”.
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