A paisagem rochosa do Afeganistão contém minerais subterrâneos com valor estimado em um trilhão de dólares (Ahmad SAHEL ARMAN)
Por AFP - Agence France Presse
O Talibã, ávido por dinheiro, aposta nas minas do Afeganistão
Claire Gounon
Um mineiro nas montanhas do leste do Afeganistão derramou água sobre um bloco de jade, expondo a pedra verde que faz parte dos esforços das autoridades do Talibã para capitalizar os ricos recursos minerais do país.
Com o anúncio do retorno da segurança, o governo do Talibã está correndo para atrair investidores locais e estrangeiros para explorar a riqueza subterrânea do país e garantir um fluxo de receita crucial, embora os especialistas alertem sobre os riscos de se cortar caminho.
Esmeraldas, rubis, mármore, ouro e lítio: estima-se que os recursos enterrados na paisagem rochosa do Afeganistão valham um trilhão de dólares, de acordo com avaliações dos EUA e da ONU de 2010 e 2013.
Embora décadas de guerra tenham poupado essas reservas da exploração em larga escala, cerca de 200 contratos - a maioria com empresas locais - no valor total de bilhões de dólares foram assinados desde o retorno do Talibã ao poder em 2021, de acordo com dados oficiais.
“Queremos que o Afeganistão seja autossuficiente, mas há obstáculos”, disse à AFP Humayoun Afghan, porta-voz do Ministério de Minas.
“Não temos especialistas, nem infraestrutura, nem conhecimento”.
As autoridades talibãs “darão as boas-vindas a qualquer um que queira investir, especialmente aqueles com experiência em mineração”, acrescentou.
Muitos desses contratos se concentram na exploração de mineração, um processo que pode levar anos e produzir poucos resultados, enquanto a extração mal regulamentada pode deixar cicatrizes ambientais, alertam os especialistas.
O Serviço Geológico dos EUA (USGS) observou que a produção de carvão, talco e cromita “aumentou acentuadamente” em 2021 e 2022.
As autoridades estão priorizando recursos que podem perder valor antes de lidar com outros, como o lítio, cujos preços ainda podem subir nos mercados globais.
O ministério de mineração publica regularmente licitações para projetos de exploração e extração, enviando às embaixadas listas de projetos de mineração disponíveis para convidar empresas estrangeiras a se candidatarem, de acordo com documentos analisados pela AFP.
O Banco Mundial diz que os resultados já são visíveis: uma expansão de 6,9% da mineração e das pedreiras levou a um aumento no setor industrial de 2,6% em 2023-2024.
Mas, embora o governo “tenha leiloado vários contratos de mineração de pequeno porte para atender às suas necessidades de caixa, muitos desses contratos ainda não iniciaram as operações”, disse em um relatório de dezembro.
Para o especialista do setor de mineração Javed Noorani, as autoridades estão licitando “talvez 10 vezes mais do que sua capacidade de realizar as coisas”.
- 'O país está estabilizado'
O Talibã lutou duas décadas de insurgência contra o governo afegão apoiado pelos EUA e pela OTAN em Cabul, tomando o poder em uma rápida campanha militar em 2021, após a retirada das forças estrangeiras.
Os investidores estrangeiros haviam abandonado o país em grande parte, mas a segurança melhorou drasticamente e a rede rodoviária do país foi aberta.
A maioria agora teme ser associada ao “Emirado Islâmico”, que não é reconhecido internacionalmente e está sob sanções ocidentais.
No entanto, alguns países com laços diplomáticos e econômicos com Cabul, como Irã, Turquia, Uzbequistão e Qatar, aproveitaram a oportunidade, com a China liderando o caminho.
“A primeira coisa que os investidores dizem quando nos encontram é que o país foi estabilizado, então agora eles querem investir”, disse Afghan, que estima que 150.000 empregos foram criados pelo setor desde 2021.
Apesar da maior estabilidade no país montanhoso, houve ataques esporádicos contra estrangeiros reivindicados pelo grupo Estado Islâmico - incluindo um trabalhador de mina chinês morto enquanto viajava na província de Takhar, no norte do país, em janeiro.
- China na liderança
A empresa estatal chinesa MCC já está operando no depósito de cobre Mes Aynak, o segundo maior do mundo, localizado a 40 quilômetros de Cabul, de acordo com um contrato de 2008 renovado pelo governo talibã.
As empresas chinesas garantiram pelo menos três outros grandes projetos de mineração, principalmente de ouro e cobre, segundo o Afeganistão.
Em uma mina escavada na encosta de uma montanha em Goshta, na província oriental de Nangarhar, o jade é extraído para uso em joias.
“A maior parte de nossa nefrita vai para a China”, disse Habibrahman Kawal, coproprietário da mina.
Kawal está satisfeito com seu negócio próspero, pois nunca havia investido em mineração antes de o Talibã assumir o poder.
Apenas 14 empresas de mineração operavam ativamente durante o governo anterior, de acordo com o Center for Information Resilience, com sede na Grã-Bretanha.
“Isso sugere que um novo grupo de empresas domina o setor de mineração no Afeganistão”, disse.
O governo se recusou a divulgar os números da receita, mas lucra com a aquisição de participações em algumas empresas e com a cobrança de royalties.
- Riscos ambientais
Shir Baz Kaminzada, presidente da Câmara de Indústrias e Minas do Afeganistão, disse que alguns investidores desconsideram as sanções internacionais sabendo que “podem ganhar dinheiro”. Em países com regulamentações rígidas, “o senhor gastará bilhões para abrir uma mina”.
“Em um lugar como o Afeganistão, onde há pouquíssima experiência com mineração e pouquíssimas, se houver, regulamentações para mineração, isso é uma vantagem para as empresas que chegam”, disse o geofísico David Chambers, presidente de uma organização sem fins lucrativos que fornece assistência técnica em atividades de mineração.
Isso permite um trabalho mais rápido, mas “pode causar danos ambientais ou econômicos”, disse ele.
O principal perigo está nos resíduos da mina, pois apenas um por cento do que é escavado é removido.
O restante pode conter minerais de sulfeto de ferro que contaminam o solo se entrarem em contato com a água.
O ministério de minas afirma aderir à legislação existente para garantir que as minas sejam “limpas” após a extração, sem fornecer mais detalhes.
“Cada dólar que o senhor não gasta no projeto de uma barragem de rejeitos segura (para conter os resíduos) ou na limpeza da água é lucro”, disse Chambers.
“Mas, novamente, isso leva a possíveis custos de longo prazo.”
No Afeganistão, admitiu Kaminzada, “as pessoas não estão se preocupando com o longo prazo”.
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