Por AFP - Agence France Presse
Mega-iceberg à deriva pode ameaçar bebês pinguins remotos
Nick Perry
O maior iceberg do mundo - um gigante com mais de duas vezes o tamanho de Londres - está à deriva em direção a uma ilha remota, onde os cientistas afirmam que ele pode encalhar e ameaçar pinguins bebês e focas.
A gigantesca parede de gelo está se movendo lentamente da Antártica em uma possível rota de colisão com a Geórgia do Sul, um local crucial para a reprodução da vida selvagem.
Imagens de satélite sugerem que, ao contrário dos “mega bergs” anteriores, esse rogue não está se dividindo em pedaços menores à medida que avança pelo Oceano Antártico, disse Andrew Meijers, oceanógrafo físico do British Antarctic Survey, à AFP na sexta-feira.
Ele disse que era difícil prever seu curso exato, mas as correntes predominantes sugeriam que o colosso chegaria à plataforma continental rasa ao redor da Geórgia do Sul em duas a quatro semanas.
Mas o que pode acontecer em seguida é desconhecido, disse ele.
Ele poderia evitar a plataforma e ser levado para águas abertas além da Geórgia do Sul, um território britânico ultramarino a cerca de 1.400 quilômetros (870 milhas) a leste das Ilhas Falkland.
Ou poderia atingir o fundo inclinado e ficar preso por meses ou se quebrar em pedaços.
Meijers disse que esse cenário poderia impedir seriamente que focas e pinguins tentassem se alimentar e criar seus filhotes na ilha.
“Icebergs já encalharam lá no passado e isso causou uma mortalidade significativa de filhotes de pinguins e focas”, disse ele.
- 'Parede branca'
Com cerca de 3.500 quilômetros quadrados (1.550 milhas quadradas) de diâmetro, o maior e mais antigo iceberg do mundo, conhecido como A23a, emergiu da plataforma antártica em 1986.
Ele permaneceu preso por mais de 30 anos antes de finalmente se libertar em 2020, sua pesada jornada para o norte às vezes atrasada por forças oceânicas que o mantinham girando no lugar.
Meijers - que encontrou o iceberg cara a cara enquanto liderava uma missão científica no final de 2023 - descreveu “um enorme penhasco branco, com 40 ou 50 metros de altura, que se estende de horizonte a horizonte”.
“É como uma parede branca. É muito parecido com Game of Thrones”, disse ele, referindo-se à série de fantasia sombria. Ele descreveu “a sensação de que aquilo nunca acabaria”.
O A23a seguiu mais ou menos o mesmo caminho dos icebergs maciços anteriores, passando ao longo do lado leste da Península Antártica pelo Mar de Weddell em uma rota chamada “beco do iceberg”.
Pesando pouco menos de um trilhão de toneladas, esse monstruoso bloco de água doce estava sendo arrastado pela mais poderosa “corrente de jato” oceânica do mundo - a Corrente Circumpolar Antártica.
Meijers disse que o iceberg estava seguindo “mais ou menos uma linha reta de onde está agora até a Geórgia do Sul”, onde as águas rapidamente se tornam rasas e a corrente se curva acentuadamente.
O iceberg poderia seguir essa corrente para o mar ou encalhar na plataforma, disse ele.
Raul Cordero, da Universidade de Santiago, no Chile, que também faz parte do Comitê Nacional de Pesquisa Antártica, disse estar confiante de que o iceberg evitará a Geórgia do Sul.
“A ilha funciona como um obstáculo para as correntes oceânicas e, portanto, geralmente desvia a água muito antes de chegar à ilha”, disse ele.
“O iceberg é movido por esse fluxo de água, portanto, as chances de ser atingido não são tão altas”, embora pedaços possam ser atingidos, disse ele.
- Obstáculo gelado
É verão na Geórgia do Sul e os pinguins e focas residentes ao longo da costa sul estão se alimentando nas águas geladas para engordar seus filhotes.
“Se o iceberg estacionar lá, ele bloqueará fisicamente o local de onde eles se alimentam ou eles terão que contorná-lo”, disse Meijers.
“Isso consome uma enorme quantidade de energia extra para eles, o que significa menos energia para os filhotes e as crias, o que causa aumento da mortalidade.”
As populações de focas e pinguins na Geórgia do Sul já estão passando por uma “temporada ruim” com um surto de gripe aviária “e isso (o iceberg) tornaria as coisas muito piores”, disse ele.
“Seria bastante trágico, mas não é algo sem precedentes.”
Quando o A23a derreter, ele poderá cobrir o oceano com pequenos - mas ainda assim perigosos - pedaços de gelo difíceis de serem navegados pelos pescadores, acrescentou Meijers.
Ele também semearia a água com nutrientes que estimulariam o crescimento do fitoplâncton, alimentando baleias e outras espécies e permitindo que os cientistas estudem como essas florescências absorvem o dióxido de carbono da atmosfera.
Embora os icebergs sejam fenômenos muito naturais, Meijers disse que a taxa de perda de icebergs antárticos está aumentando, provavelmente devido à mudança climática induzida pelo homem.
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