O sistema de alerta de emergência em Los Angeles foi a primeira vez que muitas pessoas ouviram falar da necessidade de fugir quando grandes incêndios florestais eclodiram esta semana.
MARIO TAMA
Por AFP - Agence France Presse
Los Angeles pede desculpas por falsos alarmes de evacuação de incêndio
Por Robin GREMMEL
Os gerentes de emergência de Los Angeles se desculparam na sexta-feira depois que falsos alertas de evacuação causaram pânico em uma cidade que está no limite devido a um desastre sem precedentes causado por incêndios florestais.
Milhões de telefones celulares tocaram na tarde de quinta-feira e novamente na manhã de sexta-feira com avisos automatizados pedindo que as pessoas se preparassem para fugir.
“Esta é uma mensagem de emergência do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles. Um AVISO DE EVACUAÇÃO foi emitido em sua área”, dizia a mensagem, que foi amplamente divulgada na quinta-feira, inclusive em áreas bem distantes das zonas de perigo.
“Permaneça alerta a quaisquer ameaças e esteja pronto para evacuar. Reúna seus entes queridos, animais de estimação e suprimentos”.
Enormes incêndios no bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles, e nos arredores de Altadena consumiram 35.000 acres, destruindo milhares de edifícios e matando 10 pessoas.
Para muitos moradores de Los Angeles, o sistema de alerta foi a primeira vez que ouviram sobre as chamas e a necessidade de fugir.
Cerca de 153.000 pessoas estão atualmente sob ordens de evacuação obrigatória em toda a região.
Uma correção foi enviada 20 minutos depois, explicando que o alerta havia sido aplicado apenas ao novo incêndio Kenneth, que estava explodindo ao norte da cidade.
No entanto, uma mensagem errônea semelhante foi enviada por volta das 4h da manhã de sexta-feira.
Kevin McGowan, diretor do Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de Los Angeles, disse que os erros automáticos causaram “frustração, raiva (e) medo”.
“Não tenho palavras para expressar o quanto lamento”, disse ele aos repórteres.
McGowan disse que estava trabalhando com especialistas para descobrir o que havia dado errado e por que tantas pessoas receberam mensagens que não se aplicavam a elas.
“Imploro a todos que não desliguem as mensagens em seus telefones”, disse ele.
“Isso é extremamente frustrante, doloroso e assustador, mas essas ferramentas de alerta salvaram vidas durante essas emergências.”
A supervisora do condado de Los Angeles, Lindsey Horvath, disse que o erro era “inaceitável”.
“Quero expressar minha profunda frustração com o sistema de alerta que está causando confusão e pânico adicional em nossas comunidades neste momento de crise extrema”, disse ela.
“Seja qual for a causa, é inaceitável”.
Chris Sheach, professor assistente de gerenciamento de desastres no Paul Smith's College, disse que os sistemas de alerta automatizados são sempre suscetíveis a “falhas e bugs”, especialmente porque raramente são usados em escala, mas continuam sendo vitais para reduzir o número de mortos durante os desastres.
“É provável que tenha sido um erro de codificação”, disse ele à AFP, fazendo com que os avisos chegassem a destinatários não intencionais nos códigos de área errados.
“Os benefícios superam em muito os riscos. Se isso tivesse acontecido em Palisades em 1975... a única maneira de evacuar as pessoas teria sido com caminhões de bombeiros indo de rua em rua com um megafone.”
Sheach disse que é importante que as autoridades sejam diretas com relação aos erros para que os cidadãos não ignorem ou desliguem os alertas futuros.
“Milhões dessas mensagens são enviadas todos os anos em todo o país, em todo o mundo, para comunidades que são apropriadas, seguras e pontuais”, disse ele.
“Por causa desses erros, é preciso um pouco mais de trabalho para criar confiança.”
rg-hg/amz/jgc
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