Floresta em extinção: Como as mudanças climáticas estão provocando o declínio da biodiversidade - OPINIÃO 19/03/2025

Florestas em extinção: Como as mudanças climáticas estão provocando o declínio da biodiversidade 

Caros leitores!

As florestas, muitas vezes chamadas de “pulmões do nosso planeta”, abrigam mais de 80% das espécies terrestres, desempenhando um papel fundamental na manutenção da biodiversidade global. No entanto, elas estão sob cerco, enfrentando uma crise silenciosa não apenas pelo desmatamento, mas por uma ameaça muito mais insidiosa:a mudança climática. O aumento das temperaturas, os padrões climáticos erráticos, a intensificação dos incêndios florestais e a mudança dos ciclos de chuva estão transformando os ecossistemas em um ritmo alarmante, levando inúmeras espécies à beira da extinção.

De acordo com a Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), cerca de um milhão de espécies enfrentam a extinção nas próximas décadas, e as florestas estão entre os ecossistemas mais afetados. O World Resources Institute (WRI) adverte que mais de 10 milhões de hectares de florestas são perdidos anualmente, agravando o declínio da biodiversidade. À medida que as florestas diminuem e se fragmentam, o delicado equilíbrio de seus ecossistemas se desfaz, ameaçando a vida selvagem, as comunidades indígenas e o próprio clima global.

Mas essa crise é mais do que apenas números. É uma realidade que se desdobra globalmente, com consequências visíveis e devastadoras. Do coração da Amazônia aos picos nevados dos Alpes, dos manguezais do Sudeste Asiático às paisagens devastadas por incêndios florestais da Califórnia, a mudança climática redefine o que as florestas podem sustentar e quais espécies sobreviverão.

Então, como a mudança climática está afetando a biodiversidade florestal? Quais são as várias ameaças que se multiplicaram devido às mudanças climáticas?  

As florestas sempre foram ecossistemas dinâmicos, adaptando-se às mudanças ambientais ao longo de milênios. No entanto, o ritmo acelerado das mudanças climáticas superou sua resiliência natural, causando perturbações em uma escala sem precedentes. O aumento das temperaturas, as chuvas irregulares, os incêndios florestais e as espécies invasoras não são mais ocorrências isoladas - eles estão remodelando ecossistemas florestais inteiros, ameaçando a sobrevivência das espécies e a estabilidade da biodiversidade. À medida que essas ameaças se intensificam, as florestas perdem sua capacidade de funcionar como sumidouros de carbono, proteger bacias hidrográficas e oferecer refúgio a inúmeras espécies. Vamos explorar as maneiras significativas pelas quais a mudança climática está desmantelando a biodiversidade florestal e alterando a própria estrutura desses ecossistemas outrora prósperos:

a. Aumento das temperaturas e perda de habitat 

Com o aumento das temperaturas globais, as florestas estão sofrendo estresse térmico extremo, alterando sua capacidade de suportar diversas formas de vida. Muitas espécies, finamente adaptadas a faixas de temperatura específicas, são forçadas a migrar - se puderem - ou a perecer. Um dos exemplos mais proeminentes é o da Floresta Amazônica, a maior floresta tropical do mundo, que atingiu um ponto de inflexão perigoso. Quando um sumidouro de carbono absorve CO₂ da atmosfera, as partes emitem mais carbono do que armazenam atualmente. Um estudo de 2021 no Nature Journal revelou que 30% da capacidade da Amazônia de absorver dióxido de carbono foi perdida, levando a mudanças drásticas nas populações de animais selvagens e ao aumento da mortalidade de árvores.

Outro destaque é o Alpine Exodus (Êxodo Alpino), nos Alpes Suíços, onde o aumento das temperaturas eleva as linhas das árvores, mas as espécies adaptadas ao frio, como o íbex alpino e o ptarmigan das rochas, não têm para onde ir. A redução de seu habitat aumenta o risco de extinção local.

 b. Incêndios florestais violentos e destruição em massa 

Todos nós sabemos que o calor extremo e as secas prolongadas provocam uma onda de incêndios florestais sem precedentes, deixando paisagens carbonizadas desprovidas de vida. As chamas destroem árvores e ecossistemas inteiros, deixando as espécies sem refúgio. Um dos principais exemplos é o Black Summer na Austrália, onde, em 2020, os incêndios florestais australianos queimaram 186.000 quilômetros quadrados de floresta, causando a perda ou o deslocamento de cerca de 3 bilhões de animais, incluindo coalas, wombats e wallabies. Muitas espécies levadas à beira do abismo não se recuperaram.

Outra destruição notável é a das Florestas em Chamas da Califórnia, onde, nos últimos cinco anos, a Califórnia perdeu 6 milhões de acres de floresta em incêndios florestais, com mais de 10.000 sequoias gigantes antigas perecendo somente no incêndio do Castelo de 2020. Essas árvores, algumas com mais de 3.000 anos de idade, são pilares insubstituíveis da biodiversidade.

 c. Interrupção das chuvas e estresse da seca 

É fato que as florestas prosperam com ciclos de precipitação estáveis, mas as mudanças climáticas estão interrompendo os padrões de precipitação, provocando secas extremas em algumas áreas e inundações em outras. A Bacia do Congo, que é a segunda maior floresta tropical do mundo, sofreu um declínio de 5% na precipitação anual em duas décadas, ameaçando espécies icônicas como elefantes da floresta, okapis e gorilas das planícies que dependem de ambientes densos e ricos em água.

Houve períodos de seca na Amazônia, que sofreu uma de suas piores secas em 2023, com baixos níveis históricos de água interrompendo os padrões de migração de espécies de água doce, como o golfinho do rio Amazonas, e deslocando comunidades indígenas que dependem dos cursos d'água da floresta.

 d. Pragas invasivas e doenças mortais 

As mudanças climáticas criam condições favoráveis para espécies invasoras, pragas e patógenos, causando estragos nas florestas nativas. Um exemplo disso é a invasão do besouro da casca nas florestas de pinheiros da América do Norte, que estão sendo dizimadas pelos besouros da casca, cujas populações explodiram devido aos invernos mais quentes. Mais de 40 milhões de acres de florestas foram perdidos, enfraquecendo as defesas das árvores e tornando ecossistemas inteiros mais propensos a incêndios.

Além disso, o estudo Africa's Dying Trees (Árvores Moribundas da África), realizado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), constatou que 40% das espécies de árvores africanas estão agora vulneráveis a infecções fúngicas e bacterianas ligadas ao estresse induzido pelo clima.

e. Desaparecimento das florestas costeiras e de mangues 

As florestas de mangue servem como berçários para espécies marinhas, barreiras naturais contra inundações e centros de armazenamento de carbono, mas estão desaparecendo rapidamente devido ao aumento do nível do mar e à intrusão de água salgada. Houve um declínio global desde 1980, quando o planeta perdeu de 20 a 35% de suas florestas de mangue, eliminando o habitat essencial para peixes e pássaros, expondo as comunidades costeiras a tempestades mais fortes e acelerando a perda de biodiversidade.

Além disso, o manguezal de Sundarbans, sob ameaça, lar do tigre de Bengala, ameaçado de extinção, enfrenta uma crise existencial. Se o aquecimento global ultrapassar 2°C, os cientistas estimam que 70% dos Sundarbans poderão ficar debaixo d'água, deslocando a vida selvagem e as populações humanas.

Todos esses eventos têm o efeito cascata da perda de biodiversidade florestal. A perda de biodiversidade nas florestas se estende para além de seus arredores imediatos, afetando:

• Polinização e segurança alimentar - O declínio das populações de abelhas, borboletas e pássaros prejudica a polinização das plantações, ameaçando a agricultura global.

• Armazenamento de carbono e estabilidade climática - As áreas desmatadas liberam o carbono armazenado, piorando o aquecimento global.

• Comunidades indígenas - Mais de 1,6 bilhão de pessoas dependem das florestas para seu sustento e abrigo; a perda florestal causada pelo clima está deslocando muitas delas.

• Perdas econômicas - Os setores dependentes das florestas, incluindo madeira, medicamentos e ecoturismo, estão perdendo mais de US$ 200 bilhões por ano devido ao colapso da biodiversidade.

Portanto, para concluir toda a discussão, há uma necessidade urgente de ação, pois o declínio da biodiversidade florestal é um desastre ecológico em andamento. Os cientistas preveem que, se as temperaturas subirem além de 1,5°C, mais de 30% das espécies florestais globais poderão ser extintas até 2100.

Já estamos testemunhando sinais alarmantes, que vão desde o enfraquecimento da resiliência da Amazônia até o desmoronamento das florestas de mangue da Ásia, desde a secura da Bacia do Congo até os infernos da Califórnia.

No entanto, ainda há esperança, pois iniciativas globais, como a Grande Muralha Verde na África, que visa restaurar 8.000 km de terras degradadas, mostram que a restauração em larga escala é possível. A imposição de cadeias de suprimentos com desmatamento zero, a implementação do gerenciamento sustentável da terra e o investimento em silvicultura resistente ao clima são etapas vitais para reverter a perda de biodiversidade.

Vamos nos comprometer a reviver e restaurar nossas florestas, pois o destino das florestas do mundo e das espécies nelas existentes está profundamente ligado às nossas ações coletivas. O momento de agir é agora.

A questão não é mais se as florestas vão desaparecer, mas se vamos interromper seu declínio antes que seja tarde demais:  

A proteção das florestas não é apenas uma causa ambiental; é uma luta pela sobrevivência da vida na Terra. 

Até nos encontrarmos novamente 

Dra. Prachi Jain