Por AFP - Agence France Presse
Estradas de lixo: Nepal explora pavimentação de plástico
Os carros que passam em alta velocidade por uma rua lisa e preta em Pokhara, no Nepal, também estão passando por cima de pilhas de plástico descartado, que foi transformado em um ingrediente para a construção de estradas.
De acordo com o Banco Mundial, as áreas urbanas do Nepal geram cerca de 5.000 toneladas de resíduos sólidos diariamente, 13% dos quais são resíduos plásticos jogados em aterros sanitários.
Embora o setor de reciclagem absorva plásticos de alto valor, como garrafas, os plásticos de baixo valor, como embalagens multicamadas, representam um desafio significativo porque não se encaixam em uma única categoria de reciclagem.
Para um grupo de jovens empreendedores nepaleses, o vasto acúmulo desses resíduos plásticos de baixo valor representou uma oportunidade.
“Uma estrada de plástico pode usar até mesmo plásticos de baixo valor”, disse Bimal Bastola, fundador da Green Road Waste Management, a organização que lidera a iniciativa no Nepal.
“Vimos que havia espaço para esses plásticos serem usados como matéria-prima, substituindo parcialmente o betume na construção de estradas.”
Pacotes descartados de macarrão, biscoitos e outros salgadinhos se movem ao longo de uma esteira transportadora em seu centro de triagem de resíduos.
O plástico dividido é então colocado em máquinas para ser triturado em pedaços finos.
Desde o início dos anos 2000, a vizinha Índia tem liderado o mundo na construção de uma rede de estradas de plástico, chegando a tornar obrigatório o uso de resíduos plásticos em estradas próximas às principais cidades em 2015.
Um número crescente de países está fazendo experiências com esse material, incluindo os vizinhos Butão e Bangladesh.
Na construção tradicional de estradas, o betume é o material de ligação, um produto de óleo asfaltado misturado diretamente com agregados quentes antes de pavimentar uma estrada.
O método da estrada de plástico, entretanto, primeiro reveste os agregados com plástico triturado antes de adicionar o betume.
“Esse método reduz a necessidade de matérias-primas frescas, diminui os custos, evita a infiltração de água e aumenta a vida útil da estrada”, disse Bastola.
Estudos mostram que as estradas pavimentadas com resíduos plásticos podem ser duas vezes mais duráveis do que as estradas normais.
Globalmente, apenas 9% dos resíduos plásticos são reciclados, enquanto 19% são incinerados e quase metade acaba em aterros controlados, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).
Se não for controlada, espera-se que a produção de polímeros sintéticos - os blocos de construção dos plásticos - atinja cerca de 1,2 bilhão de toneladas por ano até 2060.
O plástico que se acumula no meio ambiente não é biodegradável, leva centenas de anos para se decompor e se decompõe em minúsculas partículas microscópicas.
Embora o Nepal tenha proibido as sacolas plásticas de uso único com espessura inferior a 40 mícrons, essa proibição não é rigorosamente aplicada.
Para Bastola, aumentar a construção de estradas de plástico é fundamental para tornar a reciclagem de plásticos de baixo valor economicamente viável.
Sua organização diz que cerca de duas toneladas de plástico triturado são usadas para construir um quilômetro de estrada.
Até o momento, a organização concluiu cerca de 10 projetos, totalizando pouco mais de 1,5 quilômetro (uma milha).
“Isso está acontecendo em pequena escala, precisamos aumentar a escala”, disse Bastola. “Temos que fazer projetos de nível governamental e estamos tentando trabalhar em estreita colaboração com o departamento de estradas.”
Um projeto piloto está planejado para este ano na capital, Kathmandu, em um cruzamento importante.
“O Nepal está interessado em testar essa tecnologia por meio de projetos-piloto”, disse Arjun Nepal, engenheiro do departamento de estradas de Katmandu.
“Mas, para levá-la adiante, precisamos de padrões liderados pelo governo para garantir a qualidade.”
O Banco Mundial afirma que as análises do ciclo de vida das estradas de plástico são limitadas e ainda não está claro quais impactos ambientais - se houver - os plásticos reciclados podem ter quando usados na construção de estradas.
“Embora os relatórios iniciais e os estudos-piloto sejam promissores, são necessárias mais pesquisas para medir as emissões durante a produção, avaliar a liberação de microplásticos ao longo do tempo e determinar como essas estradas se comportam quando são desativadas”, disse Valerie Hickey, diretora global do grupo de mudanças climáticas do Banco Mundial.
Apesar dessas preocupações, o ambientalista Bhushan Tuladhar disse que as estradas de plástico representam uma oportunidade importante para o Nepal.
“Esse é um fruto fácil e fácil de ser aproveitado para resolver dois problemas simultaneamente - a necessidade de estradas fortes e a gestão de resíduos plásticos - para um país em desenvolvimento como o Nepal”, disse ele.
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