Por AFP - Agence France Presse
Eldorado, empresa nigeriana de mineração de lítio, levanta preocupações
Abdullahi Ibrahim Danjija cinzela cuidadosamente um pedaço de rocha esbranquiçada em uma mina a céu aberto antes de encher um saco com os pedaços que se soltam das paredes.
Em um dia de trabalho, ele consegue encher três sacos de 50 quilos, o que lhe renderá 150.000 nairas (US$ 100), ou cerca de duas vezes o salário mínimo mensal na Nigéria, a nação mais populosa da África, onde mais de uma em cada duas pessoas vive abaixo da linha da pobreza.
Há três anos, o mineiro de 31 anos veio de Kano, no norte do país, atraído por promessas de que poderia fazer fortuna se contribuísse para o desenvolvimento do setor de mineração artesanal de lítio no estado central de Nasarawa.
Lá, como em outros estados nigerianos, a perspectiva de se beneficiar de uma explosão global na demanda por lítio, um metal essencial para a fabricação de baterias elétricas e telefones celulares, é atraente demais para ser ignorada.
- Minas artesanais
Em Gidan Kwano, não muito longe de onde Danjija estava trabalhando, outro grupo de trabalhadores recusou o acesso dos repórteres da AFP à sua mina.
Várias famílias, incluindo mulheres e crianças, estavam ocupadas colocando explosivos para escavar a base de sua mina artesanal.
Embora orgulhosos de sua conquista, por não terem obtido uma licença de mineração, eles relutam em revelar sua existência.
Grande parte da atividade de mineração na Nigéria é igualmente de pequena escala, portanto artesanal e, muitas vezes, ilegal.
Mesmo alguns dos que têm licença exploram a terra sem respeitar nenhuma diretriz de segurança ou ambiental.
Ao longo da estrada principal de Nasarawa, há fileiras de casas vazias usadas como armazéns onde os mineiros e seus intermediários separam e limpam os depósitos de rocha para preparar pedaços concentrados de lítio para os clientes.
Um desses vendedores, Matthew Danbala, estava agachado enquanto triturava pedaços de rocha. Uma dúzia de crianças sentadas ao seu redor copiava seus gestos.
“Estamos muito felizes. Desde que o lítio chegou aqui, todos, crianças e mulheres, estão se beneficiando”, porque podem ir para o mato, cavar e depois vender as pedras que não lhes custam nada além de seu trabalho, disse Danbala.
O vendedor de lítio Muhammed, 43 anos, explicou que, nessa economia informal, “a maioria dos compradores são chineses. Eles vêm ao nosso depósito para comprar ou, se possível, levamos o produto até onde eles estão.
“Mas, na maioria das vezes, eles vêm até nós para comprar o material - isso faz com que todos trabalhem.”
- Presença chinesa
A China, principal refinador e consumidor de lítio do mundo, é apenas o segundo maior produtor e precisa importar grandes quantidades.
O governo nigeriano está tentando atrair investimentos estrangeiros ao promover o que chama de “novo petróleo” no que é o principal produtor de petróleo da África Subsaariana.
O país declara guerra regularmente contra os mineradores ilegais e já efetuou inúmeras prisões, sem conseguir reprimir o fluxo de aspirantes a mineradores que veem o lítio como seu bilhete para a riqueza.
A Nigéria agora quer exigir que os investidores estrangeiros estabeleçam fábricas de processamento em seu solo - uma condição que teria dissuadido o bilionário Elon Musk, chefe da Tesla, de investir, de acordo com a mídia nigeriana.
Paris e Abuja assinaram um memorando de entendimento no final de 2024 para realizar projetos de mineração, principalmente de lítio.
Mas, por enquanto, o investimento estrangeiro está limitado a empresas chinesas como a Avatar e a Ganfeng, que montaram fábricas locais para transformar rocha bruta em óxido de lítio antes de enviá-la para fábricas chinesas.
Uba Saidu Malami, presidente da Geological Society of Nigeria, disse que, às vezes, os chineses tentam se instalar antes que tenha sido feito um trabalho de exploração suficiente sobre a viabilidade do local.
“Há necessidade de um trabalho de exploração detalhado para determinar as reservas de lítio nessas áreas”, disse Malami, enfatizando a necessidade de uma melhor regulamentação do setor.
Os chineses “são cowboys quando se trata de mineração”, acrescentou.
“Eles movem a escavadeira e simplesmente expandem a extração física, o que não é uma mineração inteligente nestes dias de prática sustentável e sensibilidade ambiental.”
- Conflito
Além dos riscos ambientais associados, a mineração artesanal de lítio pode provocar conflitos locais, disse o analista Charles Asiegbu.
“Isso pode acontecer entre as comunidades, onde há um desacordo sobre a localização real do recurso”, disse Asiegbu.
“Também pode ocorrer entre as comunidades e as empresas de exploração. Já vimos situações em que empresas ou expatriados são atacados e, o senhor sabe, até mesmo sequestrados por membros da comunidade que acham que não receberam as devidas reparações, royalties ou o que quer que seja.”
Ele acrescentou que grupos armados organizados também se aproveitam da falta de presença do governo em algumas áreas “para extrair ilegalmente esses recursos”.
Enquanto isso, Danjija continuou seu trabalho em um ritmo acelerado, mesmo durante a estação chuvosa, que pode trazer um risco frequente de fatalidades.
Nas proximidades, os pastores Fulani pastam seu gado e queimam alguns campos para preparar a terra para a próxima colheita, alheios às explosões regulares dos mineiros que explodem as rochas ao redor.
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