Corrida do ouro no Paraguai deixa produtores de chá amargurados. 03/04/2025
- Ana Cunha-Busch
- há 6 dias
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Por AFP -Agence France Presse
Corrida do ouro no Paraguai deixa produtores de chá amargurados
Hugo OLAZAR
Em uma pequena cidade do Paraguai, está se formando um confronto entre os produtores tradicionais de erva-mate, um chá de ervas amargas popular em toda a América do Sul, e os mineradores de um tesouro mais brilhante: o ouro.
A corrida pelo metal precioso está colocando os produtores de erva-mate e os grupos indígenas contra as operações em expansão de mineradores de pequena escala que, até recentemente, eram seus vizinhos, não seus inimigos.
“Eles (os mineiros) destruíram tudo... os canais, as nascentes, os pântanos”, disse Vidal Britez, presidente da Associação de Produtores de Erva-mate da cidade de Paso Yobai, cerca de 210 quilômetros (130 milhas) a leste da capital do Paraguai, Assunção.
“O senhor pode ver a poluição causada pelos peixes mortos. A água mudou de cor”, disse o senhor de 56 anos à AFP.
A erva-mate, uma infusão verde bebida em uma cuia com um canudo de metal, está profundamente enraizada no Paraguai, onde o povo guarani cultiva a árvore que produz as folhas há séculos, inclusive em Paso Yobai.
Mas quando um mineiro equatoriano descobriu pepitas de ouro em um riacho na década de 1990, a sorte da cidade mudou. Atualmente, um em cada seis de seus 30.000 habitantes vive da mineração e de atividades relacionadas, e os produtores de erva-mate, indignados, dizem que estão sendo expulsos.
Eles também reclamam dos danos ambientais causados pelo mercúrio usado para extrair o ouro e pelo arsênico liberado no processo.
O local “é o berço da erva-mate”, disse Britez indignado, mostrando à AFP folhas de mate cobertas de pó de mineração que, segundo ele, estão sendo rejeitadas pelos compradores.
As tensões aumentaram no mês passado, com fazendeiros de mate armados e mineiros que trabalham para a subsidiária paraguaia de uma empresa canadense quase entrando em conflito.
Não houve registro de feridos no confronto.
Mas, desde então, pequenos grupos de produtores de mate têm acampado em torno de Paso Yobai para impedir que os mineiros cavem mais pedreiras ou poços.
- Caminho para uma vida melhor
Em apenas alguns anos, Paso Yobai se transformou de um assentamento tranquilo e bucólico em um formigueiro frenético de atividades, com filas de caminhões transportando areia para piscinas onde o ouro é processado.
Os fazendeiros afirmam que há mais de 300 escavações ao redor da cidade, a maioria delas ilegal.
Cada escavação pode render cerca de um quilo de ouro em um ou dois meses e, para alguns, o tesouro há muito escondido da cidade provou ser uma bênção.
Os cerca de 2.000 mineiros de pequena escala de Paso Yobai ganham cerca de US$ 20 por dia - aproximadamente o mesmo valor do salário mínimo mensal do país.
“Muitas famílias conseguiram melhorar suas casas, conseguiram que seus filhos estudassem em universidades”, disse o mineiro Ruben Villalba à AFP.
Os produtores de mate, por outro lado, mal conseguem se sustentar na maior parte do tempo.
- 'Nenhuma reclamação'
Em 2024, o Paraguai exportou 600 kg de ouro extraído principalmente em Paso Yobai, gerando US$ 260.000 em royalties para o governo, de acordo com o vice-ministro de Minas e Energia, Mauricio Bejarano.
Em entrevista à AFP, ele se gabou de que “a lucratividade está garantida”, já que o Paraguai busca expandir seu incipiente setor de mineração de ouro.
Quanto às preocupações ambientais, ele disse: “Até onde eu sei, não houve nenhuma reclamação”.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente observou em um relatório que o Paraguai não realizou um inventário nacional da poluição por mercúrio.
Duas universidades paraguaias estão pesquisando a questão, mas ainda não apresentaram seus resultados.
Ruben Irala Galeano, engenheiro agrônomo e pesquisador do projeto, disse à AFP que as descobertas iniciais apontaram para níveis “alarmantes” de mercúrio e para “um crime ecológico que está sendo cometido em Paso Yobai”.
Suas preocupações são compartilhadas por Nery Cardozo Benitez, um líder Mbya Guarani, que disse à AFP que a comunidade pode ver os efeitos da mineração por si mesma.
“Os produtos químicos que eles usam são muito potentes. Eles evaporam no ar e contaminam nossos animais”, disse o chefe.
Mariano Benitez, outro líder indígena de um assentamento próximo, disse que a contaminação estava dificultando a sobrevivência.
“Os peixes estão morrendo. Não temos água potável”, disse ele.
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