Por AFP - Agence France Presse
Bombeiros particulares destacam a divisão da riqueza em Los Angeles em ruínas.
De um lado da rua estão as cinzas de casas em ruínas, perdidas nas enormes chamas que derrotaram os bombeiros de Los Angeles quando os hidrantes secaram.
Do outro lado, uma pequena vila de lojas ainda está intacta, protegida por caminhões-tanque e um exército de bombeiros particulares.
Mais de uma semana depois que enormes incêndios se espalharam sem controle por áreas da segunda maior metrópole dos Estados Unidos, estão sendo feitas perguntas sobre como alguns dos super-ricos da cidade parecem ter sobrevivido quase ilesos.
“Tudo o que posso dizer é que fomos contratados e ordenados a ficar aqui. Não tenho permissão para dizer ao senhor mais do que isso”, disse à AFP um homem de uniforme amarelo e verde em frente ao empreendimento comercial.
Os homens, juntamente com suas caminhonetes com placas de Oregon, estavam estacionados na propriedade do bilionário Rick Caruso.
Sua presença - protegendo lojas que vendem marcas de luxo como Yves Saint-Laurent, Isabel Marant e Erewhon - é um choque em uma cidade onde mais de duas dúzias de pessoas morreram e milhares perderam suas casas.
“É uma pena que haja muita política envolvida”, diz outro dos senhores. “Nós só queremos fazer o trabalho e ajudar como pudermos.”
Caruso, que concorreu sem sucesso à prefeitura de Los Angeles em 2022, não respondeu aos pedidos de comentário da AFP.
No entanto, em Pacific Palisades, um lugar frequentado por celebridades de Hollywood e pelos ultra-ricos, ele não é o único a usar sua riqueza para proteger sua propriedade.
Outros bombeiros particulares montam guarda em frente a algumas das mansões imaculadas e principescas que pontilham as encostas.
- O senhor pagará qualquer valor
O setor ganhou as manchetes em 2018, quando Kim Kardashian e seu então marido, Kanye West, contrataram bombeiros particulares para proteger seu apartamento de luxo na afluente comunidade de Hidden Hills, ao norte da cidade.
Os perfis das duas áreas distintas que foram atingidas pelos incêndios da semana passada - a rica Pacific Palisades e a mais mista Altadena - já serviram para destacar as divisões econômicas nos Estados Unidos.
A disparidade foi ainda mais destacada logo após os incêndios, quando o incorporador imobiliário Keith Wasserman atraiu uma avalanche de críticas após uma publicação nas mídias sociais.
“Alguém tem acesso a bombeiros particulares para proteger nossa casa?”, escreveu ele na publicação, agora excluída.
“Preciso agir rápido aqui. Todas as casas dos vizinhos estão queimando. Pagarei qualquer valor.”
Esses serviços podem custar entre US$ 2.000 e US$ 15.000 por dia, informou a mídia dos EUA, citando empresas locais.
Mas mesmo para aqueles com recursos, chamar bombeiros particulares nem sempre é simples - a maioria das empresas é contratada por cidades, departamentos governamentais ou seguradoras.
Na Califórnia, uma lei aprovada em 2018 limita a forma como eles podem operar.
Eles não podem usar luzes intermitentes ou crachás semelhantes aos dos bombeiros públicos e são obrigados a se coordenar com eles.
Desde que essa legislação entrou em vigor, algumas empresas se recusaram a atender indivíduos.
- De quem é a água? -
Públicos ou privados, todos os bombeiros têm a mesma missão: “Proteger nossa comunidade”, disse Jake Heflin, bombeiro do Corpo de Bombeiros de Long Beach, financiado com recursos públicos.
“Se isso for feito corretamente, em parceria e em conjunto, pode ser muito eficaz”, disse Heflin.
Mas também pode criar problemas.
Os serviços financiados pelos contribuintes não deveriam ter que concentrar “recursos para cuidar deles porque estão mal equipados ou mal preparados e se colocaram em uma situação difícil”, disse ele.
Os bombeiros “querem ter essas conversas bem antes do evento”.
Não se sabe ao certo quanta coordenação existia antes do desastre em Pacific Palisades, onde os hidrantes secaram e algumas casas foram efetivamente deixadas para queimar.
Para Jeff Ridgway, 67 anos, um morador de Pacific Palisades que recorreu a baldes de uma piscina quando o suprimento principal acabou, essa é uma questão fundamental.
“Será muito interessante ver se eles usaram esses hidrantes”, disse Ridgway à AFP.
“Espero que tenham trazido sua água.”
rfo/hg/cl
Comentarios