Arábia Saudita se prepara para outro hajj ameaçado pelo calor extremo 11/01/2025

Temperaturas extremas durante a peregrinação hajj do ano passado na Arábia Saudita mataram centenas de pessoas [Getty/file photo]

Por AFP - Agence France Presse

Arábia Saudita se prepara para outro hajj ameaçado pelo calor extremo

A morte de 1.300 peregrinos durante o hajj na Arábia Saudita no ano passado ressaltou a necessidade urgente de mitigar os perigos causados pelo calor extremo, sendo o controle da multidão um primeiro passo essencial, segundo analistas.

As temperaturas chegaram a 51,8 graus Celsius (125 graus Fahrenheit) na cidade sagrada de Meca em junho passado, quando 1,8 milhão de fiéis participaram dos rituais anuais, um dos cinco pilares do Islã.

As autoridades sauditas disseram que 83% das 1.301 vítimas fatais registradas não tinham permissão oficial para o hajj e, portanto, não puderam ter acesso às comodidades destinadas a tornar o hajj mais suportável, incluindo tendas com ar-condicionado.

Esse foi um exemplo de alto nível da destruição causada pelo calor em 2024, que o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus disse na sexta-feira ser o ano mais quente já registrado.

A grande maioria dos peregrinos do hajj vem do exterior, e os diplomatas envolvidos nas respostas de seus países à crise do ano passado disseram à AFP na época que a maioria das mortes estava relacionada ao calor.

Embora Riad não tenha detalhado os preparativos para a peregrinação deste ano - ainda faltam cinco meses - as autoridades, sem dúvida, querem evitar uma repetição, disse Abderrezak Bouchama, do King Abdullah International Medical Research Center da Arábia Saudita.

“Acho que, acima de tudo, eles reduzirão o risco de peregrinos ilegais”, disse Bouchama, que trabalha com o governo saudita há mais de três décadas na redução de mortes por calor.

“Acho que eles aprenderam a lição, então temos que ver que tipo de medidas eles tomaram para isso.”

Outras medidas para tornar o calor menos perigoso, como a introdução de sensores vestíveis para detectar rapidamente o estresse por calor, são projetos de longo prazo que provavelmente não serão implementados até junho, acrescentou Bouchama.

As autoridades sauditas não responderam aos pedidos de comentários da AFP.

- 'Tempestade perfeita' -

O hajj ocorre durante cinco ou seis dias, a maior parte ao ar livre.

Ao longo dos anos, ele foi palco de vários desastres, inclusive em 2015, quando uma debandada durante o ritual de “apedrejamento do demônio” em Mina matou até 2.300 pessoas.

No passado, as respostas “normalmente se concentraram em melhorias de infraestrutura e medidas de controle de multidões”, disse Karim Elgendy, membro associado do think tank Chatham House.

“Com base nesse padrão, esperamos que as autoridades abordem o hajj de 2025 com uma infraestrutura aprimorada de mitigação de calor e controles de capacidade potencialmente mais rígidos.”

As permissões para o Hajj são alocadas aos países em um sistema de cotas e distribuídas aos indivíduos por sorteio.

Mas mesmo para aqueles que conseguem obtê-las, os altos custos levam muitos a tentar fazer o hajj sem uma permissão, embora corram o risco de serem presos e deportados se forem pegos.

A introdução de um visto geral de turismo em 2019 facilitou a entrada no país de todos os estrangeiros, inclusive dos peregrinos sem permissão.

Vedar os pontos de entrada para Meca é “muito difícil”, o que significa que as autoridades sauditas devem esperar peregrinos irregulares novamente este ano, disse Umer Karim, especialista em política saudita da Universidade de Birmingham.

As autoridades sauditas “precisam tomar providências não apenas para os números registrados, mas também para os números adicionais”, especialmente no que se refere à refrigeração e às instalações de saúde de emergência, disse ele.

No entanto, Elgendy enfatizou que as mortes do ano passado foram o produto de “uma tempestade perfeita sem precedentes de condições ambientais”, e não apenas uma pressão sobre os recursos causada por peregrinos não registrados.

Além das altas temperaturas, “o horário do solstício de verão significou que os peregrinos enfrentaram a exposição máxima ao sol durante os rituais ao ar livre”, disse ele.

A época do hajj é determinada pelo calendário lunar islâmico e avançará cerca de 11 dias no calendário gregoriano, o que significa que este ano cairá novamente durante o escaldante verão saudita.

- 'Perigo extremo' -

As autoridades estavam adotando medidas de mitigação do calor nos locais sagrados muito antes das mortes do ano passado.

Perto da Kaaba, a estrutura cúbica preta na Grande Mesquita em Meca para a qual todos os muçulmanos rezam, espaços com ar-condicionado permitem que os peregrinos se refresquem, e um caminho climatizado conecta as colinas de Safa e Marwa dentro do complexo da mesquita.

Desde 2023, as estradas usadas pelos fiéis são cobertas por um material de resfriamento branco que, segundo as autoridades sauditas, reduz a temperatura do asfalto em 20%.

Os voluntários também distribuem água e guarda-chuvas e oferecem conselhos aos peregrinos sobre como evitar a hipertermia, enquanto os sistemas de nebulização e os shopping centers com ar-condicionado proporcionam alívio temporário entre as orações.

“O ar-condicionado é a única medida eficaz de proteção contra o calor extremo”, disse Bouchama, pedindo que unidades móveis de resfriamento sejam instaladas entre os peregrinos.

“Beber água ajuda a reidratar, mas não é suficiente. O senhor tem que sair do calor.”

Mesmo que essas medidas não estejam em vigor até o hajj deste ano, em junho, ainda vale a pena buscá-las, disse ele.

Embora a peregrinação acabe mudando para a estação mais fria do inverno, o alívio será temporário.

Um estudo de 2019 publicado na revista Geophysical Research Letters disse que, devido à mudança climática e à época do hajj, o estresse por calor para os peregrinos excederá o “limite de perigo extremo” de 2047 a 2052 e de 2079 a 2086.

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