Por AFP - Agence France Presse
A IA começa a ajudar as fazendas em dificuldades da Índia
Aishwarya KUMAR
Todas as manhãs, o agricultor indiano R Murali abre um aplicativo em seu telefone para verificar se suas árvores de romã precisam de água ou fertilizante ou se estão sob risco de pragas.
“É uma rotina”, disse Murali, 51 anos, à AFP em sua fazenda no estado de Karnataka, no sul do país. “É como rezar a Deus todos os dias”.
A maior parte da vasta economia agrícola da Índia - que emprega mais de 45% da força de trabalho - continua profundamente tradicional, assolada por problemas exacerbados por condições meteorológicas extremas impulsionadas pelas mudanças climáticas.
Murali faz parte de um número cada vez maior de produtores da nação mais populosa do mundo que adotou ferramentas alimentadas por inteligência artificial, o que, segundo ele, o ajuda a cultivar “com mais eficiência e eficácia”.
“O aplicativo é a primeira coisa que verifico assim que acordo”, disse Murali, cuja fazenda é plantada com sensores que fornecem atualizações constantes sobre a umidade do solo, os níveis de nutrientes e as previsões do tempo no nível da fazenda.
Ele diz que o sistema de IA desenvolvido pela startup de tecnologia Fasal, que detalha quando e quanto de água, fertilizante e pesticida é necessário, reduziu os custos em um quinto sem reduzir a produtividade.
“O que criamos é uma tecnologia que permite que as plantações conversem com seus agricultores”, disse Ananda Verma, um dos fundadores da Fasal, que atende a cerca de 12.000 agricultores.
Verma, 35 anos, que começou a desenvolver o sistema em 2017 para entender a umidade do solo como um projeto do tipo “faça você mesmo” para a fazenda de seu pai, chamou-o de uma ferramenta “para tomar decisões melhores”.
- Alto custo
Mas os produtos da Fasal custam entre US$ 57 e US$ 287 para serem instalados.
Esse é um preço alto em um país onde a renda média mensal dos agricultores é de US$ 117 e onde mais de 85% das fazendas são menores que dois hectares (cinco acres), de acordo com dados do governo.
“Temos a tecnologia, mas a disponibilidade de capital de risco na Índia é limitada”, disse Verma.
Nova Délhi diz que está determinada a desenvolver IA doméstica de baixo custo, e o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, será co-anfitrião de uma cúpula de IA na França na segunda-feira.
A agricultura, que responde por cerca de 15% da economia da Índia, é uma área propícia para sua aplicação. As fazendas precisam urgentemente de investimento e modernização.
A escassez de água, as enchentes e o clima cada vez mais instável, bem como as dívidas, afetaram muito um setor que emprega cerca de dois terços dos 1,4 bilhão de habitantes da Índia.
A Índia já abriga mais de 450 startups de agritech, com a avaliação projetada do setor em US$ 24 bilhões, de acordo com um relatório de 2023 do NITI Aayog, um think tank do governo.
Mas o relatório também alertou que a falta de alfabetização digital geralmente resultava em baixa adoção de soluções de agritech.
- Agitação
Entre essas empresas está a Niqo Robotics, que desenvolveu um sistema que usa câmeras de IA acopladas a máquinas de pulverização de produtos químicos.
Os pulverizadores equipados com tratores avaliam cada planta para fornecer a quantidade ideal de produtos químicos, reduzindo os custos de insumos e limitando os danos ambientais, diz a empresa.
A Niqo afirma que seus usuários nos estados de Maharashtra e Andhra Pradesh reduziram seus gastos com produtos químicos em até 90%.
Em outra start-up, a BeePrecise, Rishina Kuruvilla faz parte da equipe que desenvolveu monitores de IA que medem a saúde das colmeias.
Isso inclui umidade, temperatura e até mesmo o som das abelhas - uma forma de rastrear as atividades da abelha rainha.
Kuruvilla disse que a ferramenta ajudou os apicultores a colher mel que é “um pouco mais orgânico e melhor para o consumo”.
- Ajuda do Estado
No entanto, embora a tecnologia de IA esteja florescendo, a aceitação entre os agricultores é lenta porque muitos não podem pagar por ela.
O economista agrícola RS Deshpande, professor visitante do Institute for Social and Economic Change em Bengaluru, diz que o governo deveria arcar com os custos.
Muitos agricultores “estão sobrevivendo” apenas porque comem o que plantam, disse ele.
“Como possuem uma fazenda, eles levam os produtos agrícolas para casa”, disse ele. “Se o governo estiver pronto, a Índia estará pronta”.
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