Von AFP - Agence France Presse
Hongkonger Wissenschaftler kämpfen um die Rettung duftender Weihrauchbäume
Tai Po (AFP) - Der Genetiker Zhang Huarong geht durch den Wald in der Nähe seines Forschungslabors in Hongkong und zeigt auf einen verrottenden Weihrauchbaumstumpf, der zu einem von mehr als einem Dutzend Bäumen gehört, die illegal gefällt wurden, um das wertvolle Holz zu gewinnen, das sie enthalten.
Nur einen Steinwurf vom Stadtzentrum entfernt wachsen in einigen Wäldern Bäume, die das wohlriechende – und wertvolle – Adlerholz produzieren, das in verschiedenen hochwertigen Produkten, von Weihrauch und Parfüm bis hin zur traditionellen chinesischen Medizin, verwendet wird.
Umweltschützer sagen, dass der illegale Holzeinschlag von Weihrauchbäumen in Hongkong zunimmt, angetrieben durch die Nachfrage auf dem Schwarzmarkt.
Wissenschaftler wie Zhang reagieren darauf, indem sie von jeder Pflanze DNA-Proben entnehmen und eine Datenbank erstellen, die den Behörden dabei helfen kann, das Problem zu lösen, und Informationen darüber liefert, wie die Bäume besser geschützt werden können.
„In einer Nacht wurden mehr als 20 Bäume von Wilderern gefällt“, sagte Zhang, ein Forscher am Kadoorie Farm and Botanic Garden, gegenüber AFP.
„Wir müssen etwas unternehmen.“
Hongkong ist seit langem ein Zentrum für wohlriechende Aromaprodukte. Der Name der Stadt, der „duftender Hafen“ bedeutet, wird allgemein mit der Geschichte der Region in Verbindung gebracht, in der Weihrauch hergestellt und verkauft wird.
Agarholz entsteht, wenn Weihrauchbäume gefällt werden, wodurch die Pflanze ein dunkles Harz produziert, um Infektionen zu verhindern.
Das Produkt nimmt dann die Form von harzigem, duftendem Holz an.
„Schwarzes Gold“
Die Behörden von Hongkong geben an, dass der illegale Einschlag von Weihrauchbäumen im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr um das Zwölffache zugenommen hat.
Die hochwertigsten Produkte, die oft als „schwarzes Gold“ bezeichnet werden, können bis zu 10.000 US-Dollar pro Kilo einbringen.
Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) hat das chinesische Adlerholz als „gefährdet“ eingestuft und macht den Holzeinschlag für den Rückgang der Population verantwortlich.
Um diese Situation zu ändern, wanderten Zhang und andere Feldforscher stundenlang durch den dichten Dschungel Hongkongs, um abgelegene Populationen von Weihrauchbäumen zu erreichen.
Ländliche Gemeinden, die daran interessiert sind, die Wälder in der Nähe ihrer Häuser zu schützen, halfen auch bei der Entwicklung der Weihrauchbaum-Datenbank, sagte er gegenüber AFP.
Wissenschaftler erstellen in Hongkong eine genetische Datenbank von Agarholzbäumen, in der Hoffnung, den Populationsrückgang zu verhindern.
„Wir stehen in Kontakt mit diesen Dörfern, sie teilen uns Informationen über die verbliebenen Bäume mit und wir teilen unsere Erkenntnisse mit ihnen“, sagte er.
Die Datenbank dient einem gemeinsamen Zweck: Sie soll den Behörden dabei helfen, das illegale Fällen von Weihrauchbäumen zu verhindern, und Forschern helfen, das evolutionäre Potenzial der Art zu verstehen.
Zhang sagte, dass diese Forschung einzigartige genetische Gruppen in verschiedenen Gebieten Hongkongs identifiziert hat, eine Vielfalt, die der Schlüssel zur Kultivierung einer widerstandsfähigen Wildpopulation der gefährdeten Art sein könnte.
Eine größere genetische Vielfalt schützt Populationen vor Umweltveränderungen, erklärte Zhang.
Im Fall der Weihrauchbäume in Hongkong gehören dazu die Auswirkungen des Klimawandels und der verstärkten Abholzung.
Dank dieser Informationen wissen Naturschützer, wo sie bestimmte Weihrauchbäume aus Baumschulen in die freie Natur verpflanzen können.
Die Behörden können diese genetischen Daten dann verwenden, um beschlagnahmtes Agarholz zu vergleichen und zu überprüfen, ob es von geschützten Weihrauchbäumen stammt.
Aaron Tang, der ein Geschäft in Hongkong besitzt, verkauft Artikel, die die vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten von Agarholz belegen, von geschnitztem Schmuck über Öle bis hin zu handgerollten Räucherstäbchen.
Um zum Schutz der wilden Agarholzpopulation beizutragen, erkundigt er sich bei den Rohstofflieferanten, ob das Produkt von kultivierten Bäumen stammt.
Und wenn er einen Kurs über die Herstellung von Räucherstäbchen gibt, warnt er seine Schüler davor, wilde Bestände zu kaufen oder auf illegal beschaffte Produkte hereinzufallen.
„Hongkong ist nach Agarholz benannt, daher möchte ich diese Kultur erhalten„, sagte er.
„Vollständig verschwunden.“
Im Gegensatz zu nachhaltigen Agarholzproduzenten schneiden die illegalen Holzfäller tiefe Kerben in den Baum, um ihn dazu zu bringen, schneller Agarholz zu produzieren.
„Sie fällen den ganzen Baum“, um ihn zu ernten, sagte der Wissenschaftler David Lau von der Chinese University of Hong Kong gegenüber AFP und zeigte auf einen Weihrauchbaumstamm, der auf dem Campus erhalten geblieben ist.
Ein Sprecher der Stadt gab an, dass an „bestimmten Orten mit bedeutenden Weihrauchbaum-Populationen“ Patrouillen eingerichtet worden seien.
Sie betonten auch, dass der illegale Holzeinschlag seit der Einführung von Maßnahmen im Jahr 2018 zurückgegangen sei, darunter Metallkäfige und Überwachung der am leichtesten zugänglichen Bäume.
Hongkongs Weihrauchbäume sind vom Klimawandel und verstärkter Abholzung betroffen.
Der Gärtner Paul Melsom führt den Rückgang jedoch darauf zurück, dass es „weniger Bäume zum Stehlen“ gibt.
Der illegale Handel floriert trotz der Bemühungen der Regierung weiterhin.
Im vergangenen Jahr gab die Zollbehörde von Hongkong bekannt, dass sie in einer einzigen Aktion eine Tonne Agarholz beschlagnahmt hat – die größte Beschlagnahmung seit zwei Jahrzehnten.
Die Behörden schätzten den Wert der Waren auf etwa 2,3 Millionen US-Dollar.
„Die Bäume wurden gefällt und sind in vielen Wäldern Hongkongs vollständig verschwunden„, sagte Melsom und fügte hinzu, dass er als Reaktion darauf seit mehr als einem Jahrzehnt Weihrauchbäume an geheimen Orten pflanzt.
„Ich habe viele Weihrauchbäume verschwinden sehen“, sagte er.
wp-oho/je/lb
Comments